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中国被西方人士称为“园林之母”，园林树木资源极为丰富。各国园林界、植物学界对中国评价极高，视为世界园林植物重要发祥地之一。中国的各种名贵园林树木，几百年来不断传至西方，对于他们的园林事业和园艺植物育种工作起了重大作用。许多著名的观赏植物及其品种，都是由我国勤劳、智慧的劳动人民手中培育出来的。例如，桃花的栽培历史达3000年以上，培育出百多个品种，在公元300余年时传至伊朗，以后才辗转传至德国、西班牙、葡萄牙等国，至15世纪才传人英国，而美国则从16世纪才开始栽培桃花。又如梅花在中国的栽培历史也达三千余年，培育出三百多个品种，在15世纪时先后传人朝鲜、日本，至l9世纪才传人欧洲，至于美国仅在本世纪才开始栽培梅花。再如李、杏等，亦均为栽培数千年之久的优美观花享果佳树；至于号称“花王”的牡丹，其栽培历史达1400余年，远在宋代时品种曾达六、七百种之多。
中国原产的木本植物约为7500种，在世界树神总数中所占比例极大。
以中国园林树木在英国丘园( Royal Botanic Gardens，Kew)引种驯化成功的种类而论(1930年统计)，即可发现中国种类确实远比世界其他地区丰富。以耐寒乔灌木及松杉类而言，原产我国华西、华东及日本的共1377种，占该园引自全球的41 13种树木的33.5%；而引自北美的共967种，占总数的23.5%；至于引自北欧与南欧的仅587种，只占总数的11. 8%。
在亚洲，中国园林树木最为丰富，尤以西南山区尤为突出，这一地区的植物种类最为繁多，约比毗邻的印度、缅甸、尼泊尔等国山地多4 -5倍。事实上西南山区已形成世界著名园林树木的分布中心之一。
中国园林树木在前苏联及东欧各国中，同样起了巨大作用。如据帕米尔植物园古尔斯基教授1958年统计，前苏联栽培的166种针叶树中，有40种来自东亚，占24%；在1791种阔叶树中，620种来自东亚，占34%。从前苏联北部到南部，中国木本植物的比例愈来愈大。例如在列宁格勒和乌克兰，约有lO%的乔灌木原产中国；在中亚为18%；在南克里木为24%；在巴库为29%；在索契为47%；到了巴统竞达50%。古尔斯基在其论文末尾写道：“历有这些事实都说明了：现在已经完全明确了中国木本植物在前苏联的重要性”。
据已故陈嵘教授在《中国树木分类学》(1937) -书中统计，中国原产的乔灌木种类，竞比全世界其他北温带地区所产的总数还多。非我国原产的乔木种类仅有悬铃木、刺槐、酸木树（Oxydendron）、箬棕（Sabal、岩梨（Arbu:tus）、山月桂（Kalmia）、北美红杉、落羽杉、金松、罗汉柏、南洋杉等10个属而已。
探究中国树木种类之所以丰富的原因，一方面是因为中国幅员广大、气候温和以及地形变化多样，另一方面是地史变迁的因素。原来早在新生代第三纪以前，全球气候暖热而湿润，林木极为繁茂，当时银杏科即有15属以上，水杉则广布于欧亚地区直达北极附近。到新生代第四纪时由于冰川时期的到来，大冰川从北向南运行，因为中欧山脉多为东西走向，所以北方树种为大山阻隔而几乎全部受冻灭绝，这就是北部、中部欧洲树种稀少的历史根源。在中国，由于冰川是属于山地冰川，所以有不少地区未受到冰川的直接影响，因而保存了许多欧洲已经灭绝的树种，如银杉、水杉、水松、穗花杉、鹅掌楸等被欧洲人称为活化石的树种。 |
